在涠洲岛东北部的盛塘村，有一座用珊瑚石建成的天主教堂。此教堂是法国文艺复兴时期哥特式建筑，整个建筑群由教堂、男女修道院、医院、神父楼、育婴室等组成。当时还没有钢筋水泥，建筑材料全取自岛上的珊瑚、岩石、石灰拌海石花及竹木建造。一百多年来，教堂虽经历了多少风雨的冲刷，仍保存完好。正门顶端是钟楼，高耸着罗马式的尖塔，有着随时“向天一击”的动势，造成一种“天国神秘”的幻觉，堪称别具一格。钟楼有一个10多级的石造螺旋梯，只容一人盘旋而上直达二楼。顶层挂有一口铸于1889年的白银合金大钟。据说是一法籍寡妇教徒所赠，当年的钟声能传遍整个涠洲岛。每个礼拜天的上午，司钟人上二楼拉响教堂的大钟，圣堂村及近邻的信徒们听到钟声，会自觉地、安静地步入祈祷大厅。

涠洲岛天主教堂的建造与清政府对涠洲“重开岛禁”、法国人有机会上岛传教有关。在清代，清政府因涠洲岛“孤悬大海，最易藏奸”而发出“永远封禁”令。清同治六年（1867年），清政府对涠洲“重开岛禁”，法国巴黎外方传教会利用这一机会，派法籍神父上岛传教。 据史料记载，当时上岛的移民“几乎全是客家人或从本省其他地方移来的，总数约6000人，其中三分之一是罗马天主教徒”。由于教徒人数众多，在涠洲传教的法籍范神父，为解决宗教活动场所，于同治八年（1869年）在教徒最多的聚居点圣堂村（今盛塘村），花了十年时间，用岛上特有的珊瑚石，建造了这座占地面积近千平方米的教堂。 年长的天主教徒说，当时主持建造天主堂的两位神父中，一位是范神父，另一位是麦神父，范神父是建筑工程师，他亲自指导岛上的民工（绝大部分是教徒）加工石块。有些重要的石块构件，两位神父还亲自加工，使天主堂能按设计的方案建造。在没有专业施工队和生产工具异常落后的一百多年前，建成这座哥特式教堂的确难能可贵。